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La présentation d'un manuscrit est très aléatoire, notamment à l'heure où de nombreux livres sont imprimés à la demande, c'est-à-dire en fonction du nombre de lecteurs réels et non potentiels. L'auteur peut être chargé de réaliser lui-même une bonne partie du travail dévolu naguère à l'imprimeur, pour peu qu'il ait le logiciel adéquat.

Au fil du temps le manuscrit (texte écrit à la main) est devenu un " tapuscrit ", texte dactylographié. Le mot " tapuscrit " n'ayant guère eu de succès, le " manuscrit " est resté dans le langage courant. Pour des raisons de lisibilité, les textes écrits à la main ne sont jamais acceptés par les éditeurs. Mais rares sont les auteurs qui, aujourd'hui, n'utilisent pas tout simplement un ordinateur pour rédiger leur ouvrage.

Il va de soi qu'un traitement de texte permet d'alléger considérablement la tâche de l'écrivain. Le plus connu est WORD. Se servir du logiciel le plus répandu garantit la compatibilité entre l'ordinateur de l'écrivain et celui de l'éditeur, voire celui de l'imprimeur. Car encore faut-il que le travail enregistré sur disquette, ou gravé sur un CD, puisse être utilisé ultérieurement : il est plus simple de corriger un texte déjà saisi que de le saisir de nouveau.

Par contre, en ce qui concerne les corrections de style, d'orthographe, de grammaire, un logiciel ne sera pas toujours suffisant. Les correcteurs orthographiques ou grammaticaux, contenus dans les traitements de textes, sont très aléatoires quand ils ne sont pas franchement ridicules dans les mots qu'ils suggèrent. Il est préférable de s'entourer de bons correcteurs (humains), voire de confier le manuscrit à des professionnels. Internet dispose de quelques sites spécialisés dans ce travail ou susceptibles de fournir un aide précieuse.

Sites utiles :  Rue des Auteurs. http://www.ruedesauteurs.com Rue des Auteurs a été fondé par Gilles Chenaille, auteur, scénariste TV et critique littéraire à Marie-Claire. C'est un site indispensable à qui veut peaufiner un manuscrit avant de contacter un éditeur ou de le publier en ligne. Rue des auteurs offre des prestations qui, comme toutes prestations sont payantes. Le site propose donc un diagnostic littéraire qui comporte un travail de lecture, un travail d'évaluation, un travail d'aide à l'écriture. Si l'auteur le souhaite, il pourra également avoir une annotation critique détaillée de certains passages, des propositions précises de corrections (style), une suggestion d'idées, ou même la ré-écriture de certains chapitres (A noter que l'auteur conserve ses droits d'auteur). Coudebol. http://coudebol.free.fr L'association coudebol diffuse sur son site une ou plusieurs œuvres d'un auteur, au format PDF, après correction, mise en page, relecture confiée à un professionnel, envoi par e-mails des éléments à corriger (orthographe, grammaire, typographie et mise en forme des textes).

En règle générale, un éditeur qui reçoit un manuscrit sera ravi d'avoir un texte aéré avec de larges marges pour effectuer des annotations, et si possible avec un minimum de coquilles et de fautes d'orthographe. Une frappe " en continu " qui dissocie les chapitres, les paragraphes, est suffisante. Les fioritures, le superflu, telle l'utilisation de police de caractères autres qu'Arial ou Times, les encadrements ombrés ou tramés, l'utilisation excessive de " puces " ou de " caractères spéciaux ", sont à proscrire et seront davantage une perte qu'un gain de temps pour le maquettiste en charge de la conception finale du livre. Cependant quelques conseils restent à méditer.

Utiliser de préférence le traitement de texte ce qui permettra d'effectuer les rectifications avec un correcteur orthographique et grammatical, et de repérer les fautes de frappe. Les pages seront numérotées automatiquement.

Utiliser les guillemets "français". Laisser un tiret puis un espace pour les dialogues (majuscule après le tiret) et pas de guillemets pour les dialogues. Justifier les lignes du texte, sauf la dernière ligne d'un paragraphe et ne pas laisser en bas de page la première ligne d'un paragraphe seule, une ligne se terminant par deux points ou un titre qui ne serait pas suivi d'au moins trois lignes de texte. Utiliser l'italique pour une citation. Laisser un espace devant un point d'interrogation, un point d'exclamation, deux-points, un point-virgule et à l'intérieur des guillemets à la française.

Sélectionner une police de caractère classique (Times, Arial...) d'un traitement de texte courant (word, works) et ne pas rechercher les fioritures.

L'oeuvre sera enregistrée sur disquette et conservée par l'auteur.

Tirer les pages sur imprimante, face recto uniquement.

Par contre, les photocopies peuvent être effectuées recto-verso (frais d'envoi moins onéreux)

Choisir une couverture cartonnée qui protégera le livre contre les détériorations. Relier par agrafage, baguette de serrage ou ressort.

Outre le titre, indiquer les coordonnées sur la couverture ou la première page

Envoi de préférence en recommandé pour justifier le cas échéant, s'il y a plagiat, que le plagiaire était en relation avec l'écurie littéraire contactée (lecteur-maison). Prévoir les frais de retour.

Le manuscrit peut être envoyé partiellement (résumé et 1er chapitre) ou en entier, sachant que les éditeurs ont une préférence pour les manuscrits complets. Il sera accompagné d'une lettre sobre. A moins d'être connu et reconnu, éviter d'envoyer des "pavés" de 500 pages Pour l'envoi via internet, les éditeurs réclament en général un résumé et un court extrait. L'envoi via internet permet bien des économies autant pour l'auteur que pour l'éditeur. En outre, les corrections peuvent être envisagées par le même procédé ultérieurement. Malheureusement les éditeurs sont de plus en plus rares à accepter l'envoi, même d'un extrait et d'un résumé, via internet.